La vida siempre ha sido dura, pero desde que el Emperador Kaveh Afshar falleció Srian se había convertido en un infierno en la tierra; su hijo menor, Arman, había sido nombrado Príncipe Heredero contra la tradición del Imperio, dividiéndolo entre aquellos que apoyaban la decisión del viejo Kaveh y los que no. La guerra civil fue corta, pero terriblemente sangrienta; terminó con la muerte del Príncipe Heredero a manos de su hermano Sasan, el cual también ajustició a sus otros tres hermanos (Abbas, Sahad y Salmand) para zanjar por completo la cuestión sucesoria. Con esto las hostilidades deberían haber terminado, pero la realidad era muy distinta y las heridas que nacieron durante la guerra jamás se cerraron del todo, ningún bando había vencido y Sasan resultó ser un tirano. Los reinos vecinos fueron testigos de la debilidad interna del Imperio vieron la oportunidad de recuperar el territorio perdido años atrás, cuando Srian era una nación poderosa; aún no se había recuperado de la guerra civil y a sus fronteras llamaron los ejércitos enemigos, trayendo de nuevo la guerra a sus gentes.

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En medio de ese conflicto, nació Adya, como otros tantos niños, fruto de una violación por parte de los soldados invasores; en un Imperio en el que era difícil encontrar agua limpia, más inconcebible resultaba abortar en condiciones seguras, así que todas los tenían y si sobrevivían, los abandonaban. Por suerte, el caso de Leyli era un poco mejor; contaba con la ayuda de otras mujeres que habían creado una pequeña comunidad, una familia sin lazos de sangre que se protegían y cuidaban mutuamente. Pero Adya era diferente. Siendo un bebé de pocos meses, su madre se olvidó de que era su hijo tras unos días de ausencia, hecho que se repitió no solo con su Leyli, sino con todas las demás mujeres, hombres, niños y ancianos que conocía. Y nadie entendía por qué, él el que menos. A pesar de que era un niño amable, divertido y juguetón, nadie parecía tenerlo en cuenta para nada. Nunca. Su madre se lo olvidaba en el mercado, no le avisaba cuando salía de casa, y durante un viaje Adya la perdió para nunca volver a encontrarla.

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Se quedó entonces solo en una ciudad que desconocía, un puerto comercial abarrotado de gente quemada por la vida, tan harta que no podían echarle cuenta a un niño huérfano. Otro más, ¿qué diferencia hacía? A veces les echaban los desperdicios de la comida, o las frutas y verduras ya pasadas que no podían vender. Era una jungla en la que podían pasar varios días sin comer, cuando esto pasaba se buscaban la vida de otra forma; trabajo no había, así que lo más rápido y fácil era robar. En esto aventajaba a los demás, por primera vez en su vida esa maldición con la que había nacido le era útil, e iba a explotarla todo lo que pudiese. Con el tiempo dejó de aceptar las sobras de los demás y se convirtió en un ratero que incluso podía permitirse hacer negocios, casi siempre robaba para comer, pero cuando no intentaba sacarse unas monedas robando cosas que no necesitase; le timaban la mayoría de ocasiones, él no se daba cuenta y era feliz con lo que le pagasen. Por un tiempo no podía quejarse de su vida, dentro de la miseria se consideraba afortunado. Pero no había que olvidar que solo era un niño de ocho años,—cosa que él, si hizo—lejos de ser tan habilidoso como él se creía. Terminaron pillándolo en pleno hurto, uno de los grandes, así que la excusa del hambre no coló. Además, llevaban tiempo buscando a un ladrón inidentificable y a él era la primera vez que lo veían—tampoco lo hubiesen recordado en caso contrario—, así que encajaba perfectamente en su historia.

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Encerrado en los calabozos su "habilidad" carecía de utilidad; parecía que solo funcionaba cuando pasaban un tiempo sin verle, algo imposible en su situación, así que consideró que lo más inteligente era confesar y devolver todo lo que aún no había consumido o vendido. En sus varias guaridas encontraron también algunos ahorros que contribuirían a pagar su fianza, pero ni por asomo alcanzaba la cifra que debía, ni la alcanzaría nunca. Durante la deliberación aparecieron mercaderes y particulares señalándole como autor de robos nuevos, algunos los había cometido él, pero otros muchos no. La historia del ladrón misterioso se había extendido por las calles, donde los buscavidas encontraron una forma rápida de sacarse un dinero al atribuirle delitos que no había cometido, sabiendo que el gobierno les pagaría el importe que pidiesen. Dinero que se sumaba a la deuda que había contraído con Srian, directamente.

 

Aún así existía una pequeña esperanza, un indulto por parte del gobierno imperial, no le perdonarían la deuda pero sabía que algunos reos podían trabajar para el Imperio para cubrir los gastos. Le embargarían el sueldo, pero sería "libre", le darían de comer, un techo y cierta protección... Era con lo que Adya soñaba cada noche en presidio y con lo que los carceleros jugaban para humillarle. Ellos sabían cosas que él no, que al gobierno un niño no le servía de nada, que tenían problemas más importantes, que la guerra tenía jodido al Imperio, que los presos eran cosa de cada ciudad. Estaba en manos de las malas gentes de Imira. Peor aún, de las malas gentes de Imira con autoridad para serlo. Quizás en el fondo Adya ya lo supiese, pero negaría esa realidad categóricamente todo el tiempo que pudiese. Sería el preso más honrado, trabajador y dispuesto de toda Imira... Eso le costaría muchas humillaciones, aunque él las aceptase mansamente, incluso con una sonrisa.

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Al principio era lo que más gracia le hacía a sus carceleros. Que ordenasen lo que ordenasen, él correría a cumplirlo como un perro. Si le mandasen limpiar las letrinas con la lengua, no dudaría en hacerlo, ¿traerles las botas a los carceleros? Limpias como una patena, además. ¿Trenzarle el pelo al viejo moribundo que tenía de compañero? Se aseguraría de que fuesen las mejores trenzas de la ciudad. Con el tiempo les aburrió su carácter incombustible, no tenía sentido insistir si en ningún momento iban a desgastarlo, por no hablar de sus constantes preguntas. «¿Sabéis algo del indulto?», «¿Cuando termine de limpiar, podré salir?», «Hoy he sido bueno, ¿verdad? ¿Se lo diréis al capitán?». Ilusionarle carecía de sentido a esas alturas, responderle con la verdad también, nunca se la creía. Hizo falta que la guerra alcanzase Imira para doblegarle al fin.

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Primero llegó la escasez de comida. Después, los atentados contra los depósitos de agua. Las turbas enfurecidas, la gente desesperada, las venganzas, los invasores... La cárcel se abarrotó de aliados y enemigos, aunque al principio pudieron separarlos solo fue cuestión de tiempo—y falta de espacio—que se viesen obligados a convivir. Además había que recordar que eran la escoria de Imira—unos más que otros—de modo que cuando hizo falta mano de obra, fue a ellos a quienes recurrieron. Pero no de la forma que Adya creía, creyendo erróneamente que esos trabajos contribuirían a menguar su deuda cuando eran simplemente carne de cañón. Trabajaron en las canteras, en la construcción de máquinas de guerra, fuertes improvisados, incluso en las piras funerarias... Muchos llegaban a la cárcel enfermos o malheridos, si no morían durante las primeras horas lo hacían trabajando, y también les tocaba a ellos encargarse de los cuerpos. No había médicos ni medicinas para ellos, si encontraban con qué tratarse a si mismos podían tomarlo, aunque eso significase pelearse con sus propios compañeros.

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Las peleas fueron lo primero. Era inevitable que ocurriese al juntar a hombres—en su mayoría—tan distintos, con lealtades enfrentadas, hambrientos, sedientos y enfermos. Quienes podían imponían su voluntad sobre el resto, quienes no buscaban a alguien más débil con el que desahogarse. La fuerza de voluntad de Adya le había hecho sobrevivir a varias enfermedades aquellos meses, accidentes, al hambre y en general, los malos tratos de la vida en la cárcel para un niño de ahora nueve años, pero contra la fuerza bruta de los hombres poca voluntad podía imponerse. Por grande que fuese, él era un niño, y ahora un saco de boxeo. Aunque no había que olvidar en qué ambiente había crecido, Adya sabía defenderse y lo hacía, pero nunca era suficiente. Sin embargo era algo con lo que podía, aunque mellase poco a poco su férrea resistencia, seguía teniendo el "apoyo" del personal penitenciario que solía frenar aquellas batallas. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Y solían, porque en ocasiones ellos mismos las organizaban. Las apuestas eran un complemento a su sueldo demasiado jugoso como para resistir la tentación tanto tiempo, especialmente cuando carecían de supervisión por parte del gobierno de Srian siempre que cumpliesen con sus acuerdos de guerra. Convencer a los presos para participar no era difícil, podían prometerles una ración extra de comida, hierba de mascar, alcohol... Incluso mujeres. Cualquiera de los premios era suficiente para hacer que los hombres se matasen entre si, la comida y las drogas eran los más comunes, no tanto por el hambre y la necesidad de evadirse de la realidad—que eran razones muy poderosas—sino porque no necesitaban a las mujeres si tenían a Adya. Hacía tiempo que comenzaron aquellas prácticas, cuando la falta de contacto con el sexo contrario se hizo tan urgente que cayeron en aquel pecado, pero los carceleros no se dieron cuenta hasta ese momento. ¿Y qué hicieron? Lo prohibieron entre los presos, a cada uno que lo intentase le sería cortado el miembro, pero no por respeto, no por decencia, sino para poder cobrar. Dentro y fuera de la cárcel, con las peleas ilegales y Adya consiguieron vivir bien un tiempo, pero Adya no volvió a ser el mismo nunca más.

 

 

 

 

 

 

 

 

Tres años después de ser capturado, la ciudad cayó ante el gran ducado de Dinehal y el encierro terminó. Los presos fueron tomados como esclavos y vendidos a distintos compradores, Adya no era uno de los preferidos a pesar de su juventud y que, aún con todo, presentaba una salud notablemente superior a la de sus compañeros. Simplemente causaba repulsa a casi todo el mundo, un rostro tan anodino e inexpresivo parecía recordarles constantemente el poco valor que tenía la vida humana, les remordía la conciencia aún siendo los partidarios más radicales de la esclavitud. Finalmente, un extranjero meranés le compró. Así llegó Adya al Credo.

 

 

 

 

 

 

Encontrar al Credo no fue fortuito. Las bocas indiscretas decían palabras indiscretas... A la gente le encana hablar y elucubrar, contar historias que casi siempre tienen una parte de verdad. Los cotilleos a menudo son fuentes de información bastante más fiables de lo que la gente cree si uno sabe leer entre líneas, y es ahí donde se mueve el Credo. Supieron de él cuando lo atraparon, e igual que comprarlo no fue casualidad, dejarlo en la cárcel tampoco; puede considerarse un experimento o una forma de comprobar si sería apto. Esa información nunca ha trascendido.

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Su entrenamiento no comenzó hasta que se hubo recuperado físicamente del periodo de encierro. Se le curó, se trataron sus enfermedades, se le alimentó y aseó. Esto tardó alrededor de medio año. En este tiempo recuperó parte de la humanidad que había perdido, si bien nada podía reparar lo que había pasado allí, se sintió dentro de una familia al fin. Incluso llegaron a permitir que un cuidador le acompañase siempre dadas las experiencias pasadas, temía que si le olvidaban le fuesen a echar de allí también. Al cabo de esos seis meses se le empezó a revelar parte de los motivos por los que estaba allí, y en principio no le importó. Igual que en la cárcel, Adya estaba dispuesto a hacer lo que le pidiesen, incluso abandonó voluntariamente su nombre para adoptar el de Sada. El primer paso del entrenamiento, el primer abandono de identidad. Allí murió el niño ratero de Srian y nació un actor.